Voor projectmatig werken gelden enkele eenvoudige, maar belangrijke principes:

• Eerst (door)denken en dan pas doen.
  Vooral als verschillende partijen gezamenlijk moeten bepalen wat ze wel en niet binnen het kader van een project willen oppakken. Bezinning op het gewenste projectresultaat houdt dan ook in: overleggen, onderhandelen en onderzoeken. Later in het project betaalt deze tijdsinvestering zich dubbel terug.
  
• Het project beurtelings doordenken van voren naar achteren én andersom.
  De kracht van het projectmatig werken ligt mede in eerst denken en dan doen. Dit denken kent zijn eigenaardigheden. Bij het denken in projecten gebruikt men afwisselend het 'vooruit' en het 'achteruit' denken. Bij het 'achteruit' denken is het eindresultaat het vertrekpunt. Vervolgens wordt er stap voor stap terug in de tijd gegaan om zo alle voorafgaande stappen in kaart te brengen en na te lopen.
  
• Werken van grof naar fijn.
  Het werken van grof naar fijn betekent onder meer eerst globaal het projectresultaat vaststellen zonder in allerlei details te treden. De uitgangspunten moeten helder zijn, maar de uiteindelijke invulling daarvan volgt later. Niet alleen ontbreekt het in het beginstadium aan de benodigde informatie om op dit niveau doordachten besluiten te nemen, ook leggen detailbeslissingen in dit stadium, het creatieve proces later in het project onnodige beperkingen op, wat een optimaal resultaat in de weg kan staan.

We onderscheiden drie kernprocessen bij projectmanagement:

• Faseren
  Om projecten en de daarbij behorende besluitvorming beheersbaar te maken is het zinvol om te faseren. Dit kan op verschillende manieren. Hierbij is het wel belangrijk dat elke fase een min of meer afgerond geheel vormt en eindigt met een concreet besluit, dat als uitgangspunt dient voor het vervolg.
  
• Beslissen
  Aan het eind van elke fase neemt men een beslissing. Deze beslissing heeft twee dimensies. Enerzijds is de beslissing bedoeld om de resultaten te toetsen aan de doelstellingen, eisen en randvoorwaarden. Hierbij wordt decharge verleent over het tussenresultaat. Anderzijds gaat het erom om vooruit te kijken naar de volgende projectfase en om goedkeuring te vragen/krijgen voor de bijbehorende planning.
  
• Beheersen
  Een project moet van fase tot fase worden begeleid en gestuurd. Dat kan alleen als er voldoende inzicht is in de beheersaspecten: planning, geld, kwaliteit, informatie, communicatie, organisatie, risico. Niet elk aspect weegt altijd even zwaar. Ieder project heeft zijn eigen specifieke kenmerken en problemen. Een integrale beheersing is echter gewenst vanwege de onderlinge relaties en wederzijdse beïnvloeding. Tijdens het project is het belangrijk om regelmatig te checken in hoeverre de werkelijkheid afwijkt van de normen die in de beheersaspecten zijn geformuleerd. Indien nodig kan naar aanleiding hiervan worden bijgestuurd.